Острова Шпицберген

Наибольшую площадь ледники занимают на островах Северо-Восточная Земля и Западный Шпицберген. Льды достигают океана, обрываются вдоль берегов крутыми стенами (Восточный лед на Северо-Восточной Земле) и сползают в фьорды, расчленяющие побережье.
В настоящее время ледники находятся в стадии отступания, особенно активно происходящего на западе острова Западный Шпицберген, где проходит теплое течение.
Острова Шпицберген лежат в зоне тундры, растительность которой обладает рядом характерных особенностей. Отсутствие деревьев в тундре объясняется явлением «физиологической сухости» растений, т. е. недостатком влаги, получаемой растениями за короткий (1—3 месяца) вегетационный период. Причина «физиологической сухости» заключается в том, что грунтовые воды в промерзлой почве остаются холодными и плохо усваиваются корневой системой, следовательно, воды, которую должны получать древесные растения, недостаточно. Поэтому в тундре растут только мхи, лишайники, многолетние травы, кустарники и кустарнички. Корневая система их проникает лишь в самый поверхностный слой почвы, оттаивающий летом (не глубже 15 см). Многие растения в защиту от испарения имеют опушенные стволы и листья, стелющиеся и подушковидные формы.