Главное богатство архипелага

Изредка острова посещает «хозяин льдов» — белый медведь. Водятся на островах и голубые песцы. Из морских млекопитающих здесь много тюленей и морских зайцев. Воды, омывающие западную часть Западного Шпицбергена, богаты тресковыми и камбаловыми рыбами.
Главное богатство архипелага — высококачественный каменный уголь. Мощные пласты угля свидетельствуют о том, что Шпицберген — ныне страна голых скал, снега и льда — в прошлом был покрыт пышными лесами. По сохранившимся в пластах угля отпечаткам листьев, ветвей и семян и по остаткам ихтиозавров, динозавров и других гигантских животных ученые установили, что климат архипелага был когда-то жарким и влажным. Гольфстрим согревает удаленные от моря островные районы. В феврале средняя температура в Исфьорде —12,6°, а в самый теплый месяц (июль) достигает +5,5°.
Как только стает снег и наступит беззакатный полярный день, склоны гор в этих районах покрываются красочными коврами растительности. Первыми появляются из-под снега мхи, лишайники и ложечная трава, перенесшая суровую зиму в листьях и бутонах под снежным покровом. Ложечная трава по вкусу напоминает салат и широко употребляется в пищу жителями архипелага. Немного позднее зацветают горечавка, зеленоватые метелки чемерицы, желтые лапчатники, голубые соцветия незабудки, полярный мак, подушечки лиловатой шпицбергенской гвоздики. Распускаются листья и на карликовой березе и полярной иве, о которых говорят: «Ходишь по лесу, а леса не видишь». Даже на значительных высотах снежники окрашиваются в слабо-розовый цвет, — это появляются неразличимые простым глазом водоросли.